在漫长的历史进程中，非洲社会大体上与自然环境保持着良好关系，疟疾和昏睡病的发病率较低。15 世纪起，葡萄牙等欧洲国家开始向非洲进行殖民扩张，非洲与外部世界的联系日益密切，使得外来寄生虫和疾病开始传播至非洲。在长达数世纪的奴隶贸易期间，欧洲、北非、南亚的殖民者和商人将麻疹、水痘、肺结核和梅毒等传染病带到非洲各地。随着奴隶贸易从东、西两个方向逐渐深入非洲中部地区，这些传染病也从沿海渗透到内陆地区。不过，与欧洲殖民征服导致天花和麻疹传入美洲的情况不同，疟疾和黄热病在数个世纪里使得非洲内陆并未遭受欧洲殖民者的直接征服。直至 19 世纪中叶，热带非洲一直被称作 “白人坟墓”。
随着西方医学和科学技术的发展，尤其是奎宁被用于疟疾防治，19 世纪中叶起，欧洲殖民者得以深入非洲内陆地区。19 世纪末，帝国主义国家掀起了瓜分世界狂潮，非洲被欧洲列强瓜分殆尽，殖民征服加剧了传染病在非洲的传播。1881 年，意大利人将牛瘟传入非洲之角，导致非洲东部和南部 90% 以上的牲畜死亡。牛畜在当地社会中是财富与社会地位的象征，因此，这场牛瘟不仅加剧了一系列传染病的蔓延，而且破坏了非洲东部和南部的社会经济结构。19 世纪 20 年代，英国军队和军舰将霍乱从印度带到东非；60 年代以后，霍乱又对塞内加尔等西非殖民地造成了严重冲击。
19 世纪 90 年代，欧洲列强基本上完成了对非洲的殖民瓜分。此后至 20 世纪 60 年代，非洲处于殖民统治时期，微观生态体系和传统社会关系遭受严重破坏。在殖民统治下，非洲经历了前所未有的生态、社会与经济变动。这方面的典型案例是 20 世纪上半叶昏睡病在东非的蔓延。殖民者在非洲进行矿山开采、橡胶采集、修筑公路和铁路以及军事招募，都需要大量非洲劳动力。殖民政府通过征税、工资以及强制等手段，迫使非洲人离开农村外出务工。强制劳动以及公路和铁路交通使得非洲民众的流动更为频繁，在客观上加剧了传染病在不同地区之间的传播。
理解当代非洲面临的传染病问题，离不开对传染病历史维度的认知。当前非洲所面临的很多传染病，早在 19 世纪和 20 世纪之交就已经存在于非洲。一百多年来，非洲传染病的传播过程与非洲生态变迁和社会历史进程密切相关。殖民主义导致很多外来传染病在非洲的传播，殖民主义还打破了非洲社会与自然环境之间长期的平衡关系，从而引发了昏睡病等疾病的蔓延。通过研究殖民主义对于非洲传染病传播所造成的影响，有助于我们深入理解当前非洲所面临的传染病状况。例如，艾滋病作为非洲国家独立后才出现的传染病，由于其严重的社会破坏性而受到国际社会高度关注。近年来，非洲学者的研究表明，当前艾滋病在非洲的传播模式，与殖民时代梅毒等性病的传播模式之间有着很大相似性，是 “旧危机，新病毒”。更严重的是，欧洲殖民者关于非洲疾病的偏见根深蒂固。殖民者认为，非洲面临的传染病主要是由非洲自身的 “愚昧”“落后” 造成的，他们将非洲标签化为 “疾病横生的”“黑暗的” 大陆。只有欧洲 “文明使命” 才能将非洲社会从这一状态中 “拯救” 出来。殖民时代的这种错误观念，至今仍然影响着一些欧美国家对非洲的认知。
(摘编自李鹏涛《殖民主义加剧非洲传染病传播》, 有删改)
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